Der Film blen­det gleich direkt die Ereig­nis­se im Febru­ar 1942 ein. Schau­platz ist der Atlan­tik kurz nach dem Ein­tritt der USA in den Zwei­ten Welt­krieg. Ein düs­te­rer Sound­tep­pich macht sofort die Dra­ma­tik der kom­men­den Ereig­nis­se fest und eine his­to­ri­sche Stim­me aus dem Off lässt kei­nen Zwei­fel, dass es hier um Krieg geht. “Unse­re ame­ri­ka­ni­schen Han­dels­schif­fe müs­sen unge­hin­dert unse­re ame­ri­ka­ni­schen Güter in die Häfen unse­rer Freun­de brin­gen kön­nen. Und unse­re ame­ri­ka­ni­schen Han­dels­schif­fe müs­sen beschützt wer­den von unse­rer ame­ri­ka­ni­schen Navy. Die Haupt­last des Kriegs ist den See­män­nern zuge­fal­len.” Unser Blick geht durch die graue Wol­ken­de­cke und öff­net sich auf ein ame­ri­ka­ni­sches Flug­zeug, das über einem Schiffs­kon­voi auf dem grau­en dunk­len Atlan­tik fliegt. Unter den Schif­fen befin­det sich auch die Grayhound.

Grey­hound ist der Spitz­na­me der USS Kee­ling, eines Zer­stö­rers  der  Flet­cher Klas­se, der den Geleit­zug HX-25, ein Kon­voi von 37 Trup­pen- und Ver­sor­gungs­schif­fen auf dem Weg nach Liver­pool sichern soll. HX steht für Hali­fax und sol­che Schiffs­kon­vois waren im Zwei­ten Welt­krieg eine wesent­li­che Ver­sor­gungs­rou­te zwi­schen Kana­da und Groß­bri­tan­ni­en. Ziel der Nazi-Kriegs­füh­rung war es die­se Ver­sor­gungs­kon­vois mit U‑Booten anzu­grei­fen und mög­lichst vie­le Schif­fe zu ver­sen­ken. Die Kon­vois wur­den zusätz­lich von Flug­zeu­gen gesi­chert, die für die an der Mee­res­ober­flä­che fah­ren­den U‑Boote (unter Was­ser konn­ten sie nur angrei­fen aber nicht mit der Geschwin­dig­keit der Fracht­schif­fe mit­hal­ten) beson­ders gefähr­lich waren. Aber ab einem Punkt ende­te die Reich­wei­te der Flug­zeu­ge und die Kon­vois muss­ten ohne Luft­un­ter­stüt­zung wei­ter­fah­ren, bis sie vor Groß­bri­tan­ni­en wie­der von Flug­zeu­gen emp­fan­gen wur­den. Dazwi­schen boten die Schif­fe eine gute Ziel­schei­be für U‑Boote der deut­schen Kriegs­ma­ri­ne, die in soge­nann­ten Wolfs­ru­del angriffen.

Wir bli­cken immer noch aus der Vogel­per­spek­ti­ve auf den Geleit­zug HX-25, die Luft­es­kor­te muss umdre­hen und wünscht der Grey­hound viel Glück bei der Über­fahrt. Und der Film schil­dert im Wesent­li­chen, nur durch eine Mini-Rah­men­hand­lung ergänzt, die nächs­ten 50 Stun­den von der Per­spek­ti­ve der Grey­hound aus gese­hen. Es ist das ers­te Kom­man­do von Kapi­tän Krau­se und schon bald taucht am Radar des hoch­mo­der­nen Zer­stö­rers ein Nazi-U-Boot auf. Die Flet­scher Klas­se wur­de ab 1941 gebaut und die Schif­fe gal­ten mit einer län­ge von 114 und einer Brei­te von knapp 12 Metern als sehr schnell und wen­dig und sehr  schlag­kräf­tig bewaffnet.

“Wie durch ein Brenn­glas betrach­tet unser Film die Geschich­te der Atlan­tik­schlacht.”, so beschreibt Tom Hanks, der die Haupt­rol­le des Kapi­täns spielt, den Film. Und was wir unter die­sem Brenn­glas sehen, ist ein über­aus bemer­kens­wer­ter Film, der vor allem durch die Kom­bi­na­ti­on von drei prä­gen­den Stil­mit­teln einen emo­tio­nal sehr tief­grei­fen­den Span­nungs­bo­gen aufbaut. 

Da ist einer­seits die Hand­lung selbst, die auf dem Roman Kon­voi 1943 (eng. The Good She­p­herd) von Cecil Scott Fores­ter aus dem Jahr 1955 basiert. Die­se ist ver­blüf­fend ein­fach und gerad­li­nig. Wir neh­men sozu­sa­gen die Per­spek­ti­ve von Kapi­tän Krau­se ein, der das Kom­man­do über die Gray­hound und damit über den Schutz des Kon­vois hat, ein. Wir beglei­ten ihn und die Mann­schaft auf ihrer Fahrt, die sehr schnell zu einer uner­bitt­li­chen Schlacht auf dem grau­en Atlan­tik wird. Aber die Hand­lung wird eher in die Form eines Log­buchs gegos­sen, das chro­no­lo­gisch ver­dich­tet erzählt als in ein shake­speare­haf­tes Dra­ma, das sich dar­an macht, mensch­li­che Abgrün­de zu erkun­den. Die­se, trotz der der Dar­stel­lung dra­ma­ti­scher Erleb­nis­se wir Krieg, Tod, Kampf, Ver­nich­tung und Apo­ka­lyp­se, doch erstaun­lich zurück­hal­ten­de, beob­ach­ten­de und um einen his­to­ri­schen Rea­lis­mus bemüh­te Hal­tung ist eine gro­ße Qua­li­tät des Films. Dass das Kri­tik­por­tal Film­dienst genau dar­in eine Schwä­che sieht, indem es kon­sta­tiert “Die Insze­nie­rung der Kämp­fe sei nicht packend und bru­tal genug, um die Zuschau­er haut­nah in die Kampf­hand­lung hin­ein­zu­wer­fen.”, ist nicht nach­voll­zieh­bar. Dass in Gray­hound so gut wie kein Blut fließt, kei­ne Lei­chen­tei­le durch die Luft flie­gen und man nicht Men­schen beim Etrin­ken zuse­hen muss, ist ja genau sei­ne Stär­ke, denn es lässt Platz.

Und die­sen Platz nimmt mit Tom Hanks als Kapi­tän Kru­se einer der pro­fi­lier­tes­ten Cha­rak­ter­dar­stel­ler Hol­ly­woods, zwei­fa­cher Oscar­preis­trä­ger als bes­ter Haupt­dar­stel­ler und mit vier gol­den Glo­bes aus­ge­zeich­net ein. Es besteht gar kein Zwei­fel, Tom Hanks ver­mag den Film über­zeu­gend zu tra­gen. Er gibt uns aus­rei­chend Gele­gen­heit, sei­ne Gedan­ken zu lesen. Der Fokus liegt auf dem Kapi­tän und die ande­ren Prot­ago­nis­ten bewe­gen sich um ihn her­um. Aber wir bli­cken hier ja auch auf eine mili­tä­ri­sche Hier­ar­chie in einer Extrem­si­tua­ti­on. Dass Kru­se ein gläu­bi­ger Katho­lik ist, der gehor­sam gegen­über Gott und sei­nen Vor­ge­setz­ten ist und die­sen Gehor­sam auch von sei­nen Unter­ge­be­nen ver­langt, macht ihn eigent­lich als Cha­rak­ter erst inter­es­sant — Held und Anti­held. Es mag wohl nur eine Anek­do­te sein, dass Tom Hanks ein ent­fern­ter Nach­kom­me Abra­ham Lin­colns ist, aber der ame­ri­ka­ni­sche Pathos des Films ist im Gleich­ge­wicht und wird von Hanks genau­so ver­kör­pert wie infra­ge gestellt.

Und natür­lich müs­sen die Hand­lung und der Haupt­cha­rak­ter in Bil­der gegos­sen wer­den. Bemer­kens­wert ist, dass in Gray­hound Bild und Film­mu­sik, ich wür­de hier eher von Sound reden, eine sehr dich­te und ein­prä­gen­de Ver­bin­dung ein­ge­hen. Ver­ant­wort­lich dafür ist der ame­ri­ka­ni­sche Kom­po­nist und Arran­geur Bla­ke Nee­ly, der dafür auch für den Oskar nomi­niert wur­de. Die Regie führ­te Aaron E. Schnei­der und man merkt sofort, dass es ihm um gro­ße Bil­der geht. Das ist nicht ver­wun­der­lich, denn Schnei­der hat lan­ge als Kame­ra­mann gear­bei­tet und war als sol­cher unter ande­rem für Tita­nic von James Came­ron am Werk. Schnei­der ver­steht es, eine sehr dich­te visu­el­le Atmo­sphä­re zu schaf­fen, die es trotz der Dar­stel­lung dra­ma­ti­scher Kampf­hand­lun­gen zwi­schen Stahl­ko­los­sen schafft, nie in die Action­film-Bild­spra­che abzu­glei­ten. Er geht den Weg eines kla­ren Rea­lis­mus, der zu fes­seln ver­mag. Sehr vie­le Sze­nen wur­den auf der USS Kidd gedreht, die als ein­zi­ges Schiff der Flet­cher Klas­se noch im Ori­gi­nal­zu­stand des 2. Welt­kriegs als Muse­ums­schiff  am Mis­sis­sip­pi liegt. Die Schau­spie­ler waren tage­lang auf dem Schiff sta­tio­niert und wur­den mili­tä­risch geschult. Die Auf­nah­men auf der Kom­man­do­brü­cke wur­den im Stu­dio auf einem Nach­bau gedreht, der sich auf einem beweg­li­chen Gim­bal befand, der die Schiffs­be­we­gun­gen simu­lier­te. Dadurch muss­ten die Schau­spie­ler immer sehr rea­lis­tisch die Schiffs­be­we­gun­gen ausgleichen.

Und wo wir schon bei der his­to­ri­schen Rea­li­tät sind, der Geleit­zug HX-25 mit im Film 7 ver­senk­ten Schif­fen und vier ver­senk­ten U‑Booten hat so nie statt­ge­fun­den. Der ver­lust­reichs­te Geleit­zug war HX-229, bei dem 1943 13 alli­ier­te Fracht­schif­fe und ein deut­sches U‑Boot ver­senkt wur­den. Ins­ge­samt fie­len der Atlan­tik­schlacht fast 100.000 zivi­le und mili­tä­ri­sche See­leu­te zum Opfer, indem 3.500 Han­dels­schif­fe, 175 Kriegs­schif­fe und 783 U‑Boote ver­senkt und 741 Flug­zeu­ge abge­schos­sen wurden.