Was Zeit genau ist, ist nicht ein­deu­tig geklärt. Das liegt wohl dar­an, dass wir es bei der Zeit mit einer Dimen­si­on zu tun haben, die für uns sehr schwer zu erfas­sen ist. Einer­seits ist die Zeit eine phy­si­ka­li­sche Grö­ße, mit einer genorm­ten Ein­heit, der Sekun­de. And­rer­seits kön­nen wir aber die Zeit nicht von unse­rer eige­nen Exis­tenz tren­nen. Ver­gan­gen­heit, Gegen­wart und Zukunft, sind nicht nur Fak­to­ren der Zeit son­dern auch höchst per­sön­li­che Ein­drü­cke. Schon allei­ne zu bestim­men, wie lan­ge ein Augen­blick dau­ert, stellt uns vor eine unlös­ba­re Auf­ga­be. Und der Tat­sa­che, dass der objek­tiv glei­che Zeit­raum ein­mal sehr lan­ge dau­ert und ein ande­res Mal sehr schnell ver­geht, scheint es auch irgend­wo an Logik zu feh­len. Wir schaf­fen es ja sogar, die Zeit zu übersehen.

Der eng­li­sche Uhr­ma­cher John Har­ri­son konn­te vor 250 Jah­ren das Pro­blem der Orts­be­stim­mung auf See allei­ne durch die exak­te Zeit­mes­sung lösen. Das ein­zi­ge, das er dazu brauch­te, war ein ver­läss­li­ches Gerät zum Mes­sen der Zeit. Die Kon­struk­ti­on sei­ner legen­dä­ren Uhren H1 bis H3 dau­er­te dann aber doch eini­ge Jahr­zehn­te. Heu­te stellt uns die exak­te Zeit­mes­sung schein­bar vor kei­ne gro­ßen Her­aus­for­de­run­gen. Aber nur scheinbar.

Denn die Sekun­de, als Basis­ein­heit der Zeit, wird unge­fähr mit der Län­ge eines Herz­schlags defi­niert. Abge­lei­tet ist sie von der Erd­um­dre­hung, die einen Tag dau­ert. Und da der Tag 24 Stun­den hat, die Stun­den 60 Minu­ten und die Minu­te 60 Sekun­den, ist die Sekun­de der 86.400ste Teil eines Tages. Das ist die soge­nann­te Son­nen­se­kun­de. Aller­dings spielt die Erde da nicht mit, denn sie rotiert nicht immer gleich schnell. Zur Zeit ist sie etwas schnel­ler unter­wegs und zwar um etwa 1 Sekun­de in 500 Tagen. Da die Phy­si­ker nicht ger­ne mit so unge­nau­en Ein­hei­ten arbei­ten, wur­de die Sekun­de schlicht­weg neu defi­niert. Die der­zeit gül­ti­ge Defi­ni­ti­on der Sekun­de der Gene­ral­kon­fe­renz für Maß und Gewicht (CGPM) von 2019 lau­tet:  das Viel­fa­che der Peri­ode einer Mikro­wel­le, die mit einem aus­ge­wähl­ten Niveau­über­gang im Cae­si­um­-Atom in Reso­nanz ist. Die­se genaue Sekun­de wird als Atom­se­kun­de bezeichnet.

Also mir per­sön­lich gefällt das mit dem Tag bes­ser, mei­nem GPS ver­mut­lich nicht. Aber wie auch immer, fest steht, dass Sekun­de nicht gleich Sekun­de ist und damit Mit­tag wie eh und jeh um Punkt 12 Uhr ist, brau­chen wir einen Trick, um zwi­schen Son­nen­se­kun­de und Attom­se­kun­de aus­zu­glei­chen. Und die­ser Trick ist die Schalt­se­kun­de. So wur­den seit 1972 immer­hin 37 (Atom-) Sekun­den zum Tag dazu­ge­schwin­delt, das letz­te Mal 2016.

Die­ser Schwin­del soll jetzt aber ein Ende haben, hat die CGMP im Novem­ber 2022 beschlos­sen. Ab 1935 soll es kei­ne Schalt­se­kun­den mehr geben. Vor allem, damit das GPS nicht ver­wirrt wird. Das berück­sich­tigt näm­lich seit der Ein­füh­rung 1980 kei­ne Schalt­se­kun­den und ist der Son­nen­zeit schon 18 Sekun­den voraus.

Viel­leicht wäre es jetzt an der Zeit statt in den neu­es­ten GPS-Plot­ter in einen Sex­tan­ten zu investieren. 

mar